Mathias Fink et son équipe de l'Institut Langevin sont parvenus à augmenter de près de 10 fois ou plus précisément de 8,5 dB le signal reçu par une antenne.

"Nous avons comme recyclé les ondes réverbérées dans une pièce" explique Mathias Fink dans un article de la revue Scientific Reports.

Il n'y a aucune amplification, donc pas d'augmentation du bruit de fond, mais simplement une meilleure utilisation de l'existant.

Le signal reçu par une antenne est la somme de toutes les ondes arrivant sur elle, provenant entre autre de réflexions multiples sur les murs, le mobilier, etc. Toutes ces ondes n'arrivent pas en phase, certaines sont décalées. Au lieu de se renforcer, elles peuvent même s'annihiler comme pour des ondes sonores. Ces décalages étant aléatoires, le signal résultant est en moyenne plus faible.

Il est pratiquement impossible de remettre toutes ces ondes en phase. Mais l'équipe de l'Institut Langevin a réalisé que, en en corrigeant seulement une partie, l'amélioration de la réception était impressionnante.

Pour cela, des rectangles en cuivre de 3 x 4,5 cm réfléchissent les ondes sans les modifier, ou les retardent d'une demi période. Une surface de 0,4 m² comprenant 102 de ces pastilles suffit pour une pièce.

Comment choisir quelle pièce de cuivre à activer ? Grâce au récepteur qui mesure la puissance reçue, si elle est trop faible, il commande l'activation de quelques rectangles de cuivre jusqu'à obtenir une "focalisation" optimale sur l'antenne.

La consommation est minime car un faible signal suffit à faire basculer un rectangle dans un état ou dans l'autre.

Selon Ping Sheng de l'université de Science et Technologie de Hongkong, on pourrait appliquer ce principe aux ondes acoustiques. Dans une pièce bruyante, une personne aura la possibilité de parler à une autre, à l'autre extrémité, comme si elles étaient voisines.